Sankt Petersburg & Zarenstädte – Reise zu Eremitage, Peterhof & Palästen

Sankt Petersburg (russisch: Санкт-Петербург) ist die zweitgrößte Stadt Russlands und liegt im Nordwesten des Landes, am östlichen Ende des Finnischen Meerbusens, wo die Newa in zahlreichen Armen ins Meer mündet. Mit rund fünf Millionen Einwohnern ist sie eine der größten Metropolen Europas und gilt als das kulturelle Zentrum Russlands. Die Stadt erstreckt sich über mehr als 40 Inseln, die durch Kanäle und Brücken miteinander verbunden sind – was ihr den Beinamen „Venedig des Nordens“ eingebracht hat, auch wenn dieser Vergleich nur einen Teil ihres Charakters erfasst.

Gegründet wurde Sankt Petersburg im Jahr 1703 von Zar Peter dem Großen, der an dieser strategisch günstigen Stelle einen Zugang zur Ostsee und gleichzeitig eine moderne, europäisch geprägte Hauptstadt für Russland schaffen wollte. Binnen weniger Jahrzehnte wuchs auf sumpfigem Boden eine imposante Barockstadt heran, die bis 1918 als Hauptstadt des Russischen Kaiserreichs diente. In dieser Zeit entstanden die prächtigen Paläste, Kathedralen und Verwaltungsgebäude, die das Stadtbild bis heute prägen. Zu den engeren Stadtregion gehören historische Orte wie Peterhof mit seinen berühmten Kaskadenfontänen, das kaiserliche Puschkin (früher Zarskoje Selo) mit dem Katharinenpalast sowie Pawlowsk, bekannt für seinen weitläufigen Landschaftspark und den klassizistischen Stadtpalast. Etwas abseits auf einer Insel im Finnischen Meerbusen liegt die Festungsstadt Kronstadt, die lange als Marinestützpunkt und Tor zur russischen Hauptstadt diente.

Kulturell nimmt Sankt Petersburg in Russland eine besondere Stellung ein. Die Stadt ist Heimat der Eremitage, eines der größten und bedeutendsten Kunstmuseen der Welt, sowie des Mariinski-Theaters, das zu den renommiertesten Opern- und Ballettbühnen weltweit zählt. Zahlreiche Schriftsteller, Komponisten und Künstler haben hier gewirkt oder sind mit der Stadt verbunden – von Dostojewski und Puschkin bis Tschaikowski und Schostakowitsch. Diese kreative Dichte spiegelt sich noch heute im lebendigen Kulturleben der Stadt wider, von klassischen Konzerten bis hin zu zeitgenössischen Galerien in ehemaligen Fabrikhallen.

Für deutschsprachige Reisende lohnt sich ein Besuch in Sankt Petersburg aus vielen Gründen. Die historische Innenstadt gehört seit 1990 zum UNESCO-Weltkulturerbe und bietet auf vergleichsweise engem Raum eine bemerkenswerte Dichte an Sehenswürdigkeiten. Wer die weißen Nächte im Sommer erlebt, wenn es kaum dunkel wird und die Stadt bis in den frühen Morgen lebendig bleibt, trägt eine besondere Erinnerung mit nach Hause. Aber auch außerhalb der Hauptsaison – etwa im Winter, wenn Schnee die Paläste und Kanäle in eine stille Kulisse verwandelt – hat die Stadt einen ganz eigenen Reiz. Sankt Petersburg ist kein einfaches Reiseziel, aber eines, das mit Geschichte, Architektur und Kultur nachhaltig beeindruckt.