Altai – Russlands Bergparadies: Orte, Route & Reisetipps

Der Altai ist eine weitläufige Region im Südwesten Sibiriens, die sich entlang der Grenzen zu Kasachstan, der Mongolei und China erstreckt. Administrativ gliedert sie sich in zwei Einheiten: das Altai-Territorium (Altaiski Krai) mit der Gebietshauptstadt Barnaul im Norden sowie die Republik Altai mit der Hauptstadt Gorno-Altaisk im Süden. Während das Territorium vorwiegend von Steppen und Flussebenen geprägt wird, dominieren in der Republik mächtige Gebirgsketten, tiefe Täler und reißende Flüsse das Landschaftsbild. Zusammen bilden beide Einheiten eine der naturräumlich vielfältigsten Regionen Russlands.

Menschliche Siedlungsgeschichte reicht im Altai bis in die Altsteinzeit zurück. Skythen, Hunnen und türkische Stämme hinterließen hier über Jahrtausende ihre Spuren – sichtbar etwa in zahlreichen Kurgangrabanlagen und Felszeichnungen, den sogenannten Petroglyphen. Im 18. Jahrhundert begann die russische Erschließung der Region: Bijsk, gegründet 1709 als Grenzfestung, und das spätere Barnaul entwickelten sich zu wichtigen Stützpunkten des Zarenreichs. Mit dem Ausbau des Bergbaus, insbesondere des Silber- und Kupferabbaus, gewann die Region wirtschaftliche Bedeutung, die bis heute in der Architektur der Altstädte nachklingt.

Kulturell ist der Altai untrennbar mit dem Volk der Altaier verbunden, dessen Schamanismus, Epengesang und Handwerkskunst die Region bis heute prägen. Gleichzeitig ist der Altai für viele Russen ein mythisch aufgeladener Ort – Philosophen, Schriftsteller und Maler, darunter Nikolai Roerich, suchten hier nach spiritueller Inspiration. Das Kurort-Städtchen Belokuricha lockt seit dem 19. Jahrhundert mit heilklimatischen Kuren, während kleine Orte wie Tschemal am Ufer des Katun-Flusses oder das weiter südlich gelegene Ongudai als Ausgangspunkte für Wanderungen und Flusstouren bekannt sind.

Eine Reise in den Altai lohnt sich für alle, die sowohl Natur als auch Geschichte suchen. Die Tschujski-Trakt-Fernstraße, die von Barnaul über Bijsk, Gorno-Altaisk, Ongudai und Aktasch bis an die mongolische Grenze führt, gilt als eine der landschaftlich beeindruckendsten Straßen Russlands. Entlang dieser Route wechseln sich birkenbeschattete Flusstäler, schneebedeckte Viertausender und weite Hochplateaus ab. Wer die Region bereist, findet ein Russland jenseits der Großstadtklischees – mit echter Weite, gelebter Tradition und einer Natur, die für sich selbst spricht.